— Это не магия искр, если вы об этом подумали, — произнесла с нотками претензии в голосе.

Да понял я, что электричество освоила, лапонька. Молчу, улыбаюсь, глаз с неё не сводя.

— Это наука искр, — добавила, продолжив готовить чай. — Любой, даже не обладающий даром магии сможет ей воспользоваться, как только решу все формальности.

— Очень интересно, — брякаю.

Оборачивается, снова смотрит с подозрением. Ох, какая очаровашка. Улыбаюсь ей открыто и, похоже, начинаю её, наконец, смущать!

Отворачивается, возится с посудой.

— Я называю это «Наискр», — начинает растолковывать воодушевлённо, на меня не глядя. — Сила света и тепла от обузданной молнии. Моя заявка на патент уже почти целый сезон на рассмотрении у Сотни. Как только получу разрешение, смогу расплатиться по займу за дом.

— Весь дом? — Ахаю с некоторой наигранностью.

Оборачивается, вид, будто взмыленная.

И неспроста, здесь жарковато. Отопление хреначит, какое даже дворцу вчерашних приёмов не снилось.

— Да, если вы ещё не поняли, весь этот дом мой. Вернее, почти мой, — отвечает.

— То есть вы хотите сказать, что сможете сдать мне комнату в случае чего? — Спрашиваю с иронией.

— А вы по этому вопросу пришли? — Уточняет, снова на меня взглянув мельком.

Продукты достала, нарезает там что — то. Какая хозяйственная.

— Нет, что вы. Разве я похож на того, кто ищет жильё?

— Вы похожи на инспектора, — говорит спокойно. — Они тоже не любят представляться сразу. Моё — то имя вы наверняка знаете, раз по рекомендации шли.

— Кри… стофер, — брякнул, поспешно исправившись. — Кристофер Ламберт, учёный и исследователь.

А ещё бессмертный Дункан Маклауд из клана Маклаудов…

Не знаю зачем солгал. Просто этот разговор с чистого листа так засасывает!

Ольви никак не прокомментировала сразу. С задумчивым видом заварила чай, приготовила бутерброды с сыром и огурцами. Подала на стол перекус и чашечки, уселась напротив. Смотрит прямо глазищами своими обворожительными. Хозяюшка, так и хочется затискать!

И неужели даже мысли нет, что я тот самый сорванец Кристиан?

Да, я возмужал. С недельной щетиной и взглядом убийцы, как выразились бандиты. Только одному мне кажется, что не так уж сильно лицом изменился?

— Простите, Кристофер, через двадцать минут моя смена на педалях, — выпалила. — Поэтому угощайтесь и попутно излагайте свою проблему.

— Проблем несколько, — заговорил неуверенно, взгляд уведя. — Не уверен, что вы возьмётесь, но хотя бы взгляните.

Сразу показывать камни Дракона опасаюсь. Решил начать с более приземлённых вещиц. По крайней мере, так хоть не спугну. На что очень надеюсь!

Молча наблюдает, как вынимаю из внутреннего кармана пиджака один из трофеев.

Браслет огневика Гелака аккуратно ложится на стол.

Я уже вижу, как меняется в лице Ольви.

Надо же, как, оказывается, легко её удивить!

— Приобрёл у одного охотника, — комментирую.

Золотой браслет с крупными красными камнями, смахивающими на рубины, и мелкими, похожими на бриллианты, сейчас выглядит эффектно, как никогда, особенно под горящим взором Ольви.

— Какого охотника? — Спрашивает вроде бы спокойно, но с браслета глаз не сводит, похоже, борясь с желанием его ухватить.

— На нечисть, в частности, обладающую магическим даром, — отвечаю и хлебаю чай.

Ммм, вкусно. Жаль, что без сахара. Похоже, у неё его просто не водится.

— Что — то не так? — Спрашиваю настороженно.

— Да, ваш браслет очень похож на артефакт «Лавовое зарево».

— Ну замечательно, вы не посмотрите повнимательнее?

— Хотите, чтобы оценила эту вещицу? — Спрашивает, уставившись в меня.

— Что — то в этом роде, — соглашаюсь и откусываю бутер с хрустом. — Ммм, как вкусно.

— Сэр Кристофер. Мне потребуются мои реагенты, катализаторы ну и тестовое оборудование естественно, — говорит, намекая, как неуместна моя непринуждённость. — А для этого следует подняться в мастерскую.

У меня в груди ахнуло от упоминания её мастерской. Но я постарался продержать то же невозмутимое лицо.

— А предварительный осмотр?

— В любом случае, — обрубает, сверля меня взглядом.

А, понятно, боится, что я сдам её, если она применит магию, переместив сюда свои рабочие очки с линзами.

— Должно быть тяжело с порядками Градира жить магу вашего уровня, — брякнул.

Потупила взгляд. Нахмурилась! Ой ёй…

— Простите, — поспешил исправиться.

Снова поднимает голубые глазки на меня, которыми начинает бурить.

— За что? — Выдаёт с нотками сварливости. — Я исправно отдаю свой магический налог городу. И беспрекословно соблюдаю законы Градира.

— Что за магический налог?

Ольви брови вздёргивает.

— Так вы не из…

— Нет, я в городе гость, и не о каких таких налогах не знаю.

— Магический щит Градира — это его достояние, — разъясняет. — Но обязан он этим магам города, которые вносят свою лепту каждый сезон. Пусть и плетения по силам, но у каждого уходит на это от целого дня до половины рака. А восстановление после длится вдвое дольше. Это чтоб вы не думали, что нам магам легко и заняться нечем.

— Я и не думаю, — отвечаю с улыбкой. — Так, а как такое возможно, что каждый маг по отдельности заклинание плетёт для общего целого, да ещё так долго?

— Магия статики, — ответила на выдохе и сама принялась за чай.

Магия статики? Та, которую я называю магией механики? Хм, почему бы и нет? Если Шатур видит магию, как и я, такое возможно реализовать, запудрив мозги несчастным магам, из которых выжимают по полной программе.

К примеру, нужно замкнуть контур из огромных точек, которые подобны тем, что увидел на стеклянной реке. Параметры силы при этом задаёт сам Шатур, а может, и регулирует в конце, чтобы блёстка соответствовала по величине другим, дабы вписаться (если это не делается самой силой в момент запуска). И как сделать, чтобы сплетённая точка не пропала, пока не создан весь контур? Элементарно. Магия механики замораживает её, пока не создастся вся цепь! Поэтому и плели контуры годы напролёт втихаря, замораживая всё в фиолетовых крупицах. А когда точек стало достаточно, чтобы они при движении не пропали, контур запустили, убрав фиолетовые крупицы. В один момент заглушилась вся магия в главных районах, и кто — то сел в лужу. Как раз цикл назад это и произошло, судя по той информации, что имею.

Великий облом случился для всех недоброжелателей Шатура. И теперь его вызывают на некий суд.

Так — то неплохо придумано, ни один хитрец не проскочит. Только если какой расхититель или убийца, обладающий навыками моей мамашки.

Ольви быстро закидала бутерброд, посматривая на стенку с неким механическим счетчиком, похоже, подобием часов. И вдруг легко, не принуждённо взяла браслет. Пересчитала «рубины», кивнула сама себе.

Я и сам рассматривал его под «микроскопом», выискивая крупицы. Изучал на предмет зачарования, как и другие вещицы, заинтересовавшие меня. Как и кулон, что мне сделала Ольви. Вскоре окончательно убедился, что здесь нет зачарования подобного рода, которое легко можно снять.

На то они и артефакты, что магия в них неизменна. Всё в свойствах камней и металлов, умело сочетающихся и выдающих определённые чудеса. Всё дело в структуре, во внутренней составляющей. А ещё в таланте и знаниях артефактора, который всё делает ручками, а не языком.

— Пожалуй, я возьмусь за изучение, но только после смены, — говорит без особого энтузиазма. — Приходите завтра в десять до полудня, я дам заключение.

— А сколько длится смена? Я бы подождал.

Ольви посмотрела с подозрением.

Слишком навязчив?

— При всём уважении сэр, доверие ещё нужно заслужить, — выдаёт строго. — Поэтому здесь оставить вас одного не могу.

— Так а на смене с вами подождать никак? Или там что — то тайное?

Ольви улыбнулась! Да, всего лишь уголком рта. Но всё же!!

— Вы странный, сэр Кристофер, — произнесла почти что шёпотом.