— Ну вот.

— А ещё не ожидала, увидеть здесь искры, — хмыкнула. — Твои бесхитростные друзья любезно показали мне штуку под названием, «генератор». Я увидела и провода медные, и горячий душ посмотрела, и освещение по всему особняку. Признаться, это был мой тайный будущий патент. И вдруг поняла, что всё то время в Градире, ты мне просто голову морочил. В своём «Наискре» ты продвинулся намного дальше, чем я. Ответь мне просто, мою идею взял двух Циклов давности или?

— Поверь мне, твоя идея не нова, всё это уже было в древности, — отвечаю на ухо.

Ольви злится.

— То есть те представления у кузнеца с выбором металлов и эксперимент — это фикция, а патенты пустое? Насмехался надо мной?

— Нет. Ты должна была сама понять. А не поверить на слово.

— Ясно, — хмыкнула Ольви и заявила. — Я хочу разобраться. Ты всё мне расскажешь и покажешь, как это работает.

Киваю. Лишь бы только не грустила. И не портила всем вечер, своей угрюмой миной.

— Выпей, а то выбиваешься из коллектива, — говорю, пододвигая кружку с вискарём.

— Слушай, я совсем не уверена во всех этих мужчинах, — признаётся магичка шёпотом, воровато посматривая на «кошаков». — Пьяной и поруганной утром вставать не хочется. Или убирай зачарование, блокирующее магию, чтобы я могла и поддать.

— Никто тебя не тронет, даже если ты будешь полумёртвая тут валяться, вместо того, чтобы присунуть под шумок, тебя на руках в постельку отнесут и одеялом заботливо прикроют. Ты мне веришь?

— Так и сделаем, — согласился Рокон, который, как оказалось, это услышал!

У Ольви щёки сразу налились, совсем сжалась. А я с укором на него посмотрел. Мог бы и промолчать! Тот пожал плечами и поднял кружку с тостом…

Сын гарпии Даня к столу приземлился. К периодическим дуновениям все за столом быстро привыкли. Это ж дети! Вебесиде на ухо пернатый пошептал и унёсся. А та мне передала:

— Нелли тренироваться пошла. У третьего столба, где площадка с песком. Иди.

Хлопнула меня по плечу, добавляя решимости.

Поднялся из — за стола, все сразу стихли. Смотрят настороженно.

— Отдыхайте, я ненадолго отлучусь.

— По семейным делам, — добавила Вебисида и подмигнула демонстративно.

Млять, ну нахрена. Некоторые сразу заулыбались, другие озадачились. Отдельным личностям дофени.

Пешком пошёл за ворота. Там по мосту, нашей беговой тропинке, от которой отходят тропы к площадкам. Смотрю, за моё отсутствие настроили всяких полос препятствий, стрелковых зон и оборудовали поля для поединков. Третий столб — это как раз третье ответвление от беговой дорожки в гору, за холмом, где хороший вид на Стеклянное море.

Нелли там. В полумраке с горящим факелом, воткнутым в землю. Одна, бьётся с тенью, выдавая короткие боевые кличи с выпадами. С каждым шагом волнение накатывает всё сильнее. Даже выпив, не чувствую никакой уверенности. Самому страшно ввязываться с ней в полемику.

Ибо знаю, что рыльце в пушку. А лгать уж совсем не хочется. Другой вопрос, сможет ли она вынести правду, которая окажется даже хуже той, за которую она меня ненавидит.

Одетая в тренировочные лосины и обтягивающую кофту «Кошечка» делает вид, что не замечает меня. Продолжает тренироваться, даже когда подхожу прямо к площадке и встаю за пять шагов. Орудует настоящим мечом, сбивая с бревна стружку остервенело.

— Ты даже не поприветствовала меня, — выражаю претензию.

Молчит! Дальше лупит. Грудь мясистая с ягодицами упруго пружинят, ух!

— На что ты злишься? Давай просто поговорим, — продолжаю взывать к здравомыслию.

Ещё несколько выпадов делает, встаёт. И даже ко мне поворачивается взмыленная.

— Сперва я злилась на то, что ты думал о другой, — говорит, ещё не отдышавшись.

Некогда нежный детский голосок уже не тот, что раньше. Он превращается в женский, сильный, боевой. Эротичный.

Нелли продолжает, переведя всё же дух:

— Затем на то, что ты приходовал других женщин, отказавшись ещё два цикла назад от меня. Потом стала злиться, что ты не дал мне умереть за потерянную честь. Когда я проявила слабость и простила тебя, ты удивил меня ещё больше, показав, как цинично относитесь ко мне вы оба. К слову, как там, в походе до Градира, с Имиреттой всё свершилось, никто вам не мешал? Вижу по глазам, что да. А теперь злюсь на то, что ты отнял у меня отца. Как же больно знать, что третий цикл отдаю себя тому, кто ни мыслями, ни телом не со мной. Третий цикл я, как рабыня, жду покорно своего жениха. Которого ненавижу с каждым днём всё больше. Как страшно и горько осознавать западню и безысходность, отсутствие выбора. Других возможностей… Если бы не воины и гарпии, я бы здесь с ума сошла. И вот, изрядно погуляв, заявляешься ты вновь. А я ведь ждала, очень ждала, что ты скажешь на всё это. Но теперь даже не важно. Оно пустое. Ты с новой женщиной пришёл. И у тебя всё отлично. Так что ты от меня хочешь теперь, Кристиан?

Ого. И крыть получается нечем. Усаживаюсь на кочку, опустив взгляд на траву. Как там говорится в фехтовании? Туше.

Минуты две «кошечка» ждёт, а затем выдаёт разочарованное:

— Отлично поговорили, Крис. А теперь иди, празднуй дальше.

Пауза продолжается. И в какой — то момент понимаю, она сейчас просто уйдёт. Но вот я нахожу в себе силы хоть что — то сказать:

— Да, я убивался по той, кто принадлежит другому. Она была первой, кто впечатлил меня так сильно. Это случилось ещё до нашей с тобой встречи. Что — то вело и влекло, заставляло делать ошибки. Как бы ни старался забыть, не выходило. И когда я всё же осознал, что дороже тебя у меня нет никого, она, как назло, появилась вновь. Напросилась в поход, где мы потеряли три четверти людей. Ты не представляешь, Нелли, какая там была бойня. Но сейчас не об этом. А о том, что да… Я переспал с Имирой впервые именно в походе. Трусы которые она забыла здесь — это не то… она просто купалась и оставила их сушить. Теперь я понимаю, что многое она сделала специально, чтобы нас рассорить. Потому что узнал страшное. Кусубат в сговоре с Домом Сехмет, а Имиретта лишь выполняет приказы сверху, направленные на то, чтобы уничтожить Левант.

Нелли отворачивается и вновь принимается злобно долбить бревно.

— Нелли?

— То есть это я спровоцировала тебя на измену, ты это хочешь сказать? — Хмыкнула, размахивая кликом.

— Я не знаю.

— Ты жалок, Крис, и не умеешь отвечать за свои поступки. Я слышу отмазки щенка, — выдаёт зло. — Как я могла влюбиться в такое ничтожество?

— Ничтожество⁈ — Я даже поднимаюсь. А «кошечка» не реагирует, продолжая тренировку.

— Странно, но единственную драку, которую я знаю в твоём исполнении, это та на тренировке, где вы с Имирой лишь гладили друг друга. Как самые настоящие любовники.

— А пещера с Уцарией⁈

— Я не помню ничего. И никто не видела. Даже Синдо, который до трясучки убеждал меня в твоём героизме, только предполагал. Все фелисы видели головы в твоих руках, которые ты получил неизвестно как. Я много думала, и поняла, что чудеса вокруг тебя творятся повсеместно.

— Вот же ты… — хочется придушить. — Отец твой поверил.

Нелли останавливается. Смотрит победно. Раскосые зелёные глазища так обворожительны…

— Он верит воинам, потому что ему не осмелятся лгать, — отвечает гордо. — А вот ты осмелился ему лгать. Как и я в тот первый раз, надев красное платье. Только почему же он продолжает тебе верить? Тогда как мне второго шанса он не дал. Разве это справедливо?

— Он верит фактам, а не домыслам. Мы живы, Уцария нет. Иди, посмотри на трупы, они всё ещё там.

— Я была там, уже посмотрела.

— Вот даже как?

— Да, я должна была убедиться, что всё не сон. Только одного не пойму, как ты умудрился затмить разум воинам фелисии. Как тебе удалось так просто переманить их на свою сторону? Коварным напитком? Господскими удобствами? Какие обещания ты дал, что я уже больше не принцесса, а узница твоего дома?

— Ты хочешь убить меня, — констатирую.

— Да, я желаю твоей смерти, — отвечает «кошечка» хищно. — Ты, как коварный и хитрый змей, припёртый к стенке, ищешь любые пути, чтобы взять меня за этот рак. Потому что отец дал тебе такую возможность. А для меня это путь и ожиданье до моей свободы. Освободившись от обязательств, я больше никогда не возжелаю мужа. Теперь мечтаю стать наёмницей, отказавшись от титулов и рода. Род мне противен не меньше тебя. Через рак я перестану быть Восьмым когтем. Прославлюсь сравни с Вебисидой. Свободной и сильной, помчу на коне куда пожелаю, да хоть за Хребет. И никто меня не остановит.